La industria alimentaria se ha ido centrando cada vez más en un enfoque de la seguridad alimentaria basado en los riesgos. El control de la Listeria, en concreto, ocupa siempre el primer lugar de todas las listas, ya que representa la mayor amenaza. "La reciente afluencia del patógeno en una variedad de alimentos frescos, congelados y procesados está reforzando la importancia de comprender cómo se produce la contaminación en las plantas de procesamiento." (Mackin, 2018).
Aunque la mayoría de los alimentos congelados están pensados para ser cocinados, no es infrecuente que el consumidor medio utilice productos hortofrutícolas congelados en ensaladas frías y otros alimentos preparados que se consumen sin cocinarlos previamente. Benjamin Chapman, especialista en seguridad alimentaria y profesor asociado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, señaló: "Aunque comer verduras crudas congeladas pueda parecer inusual, la col rizada congelada, por ejemplo, se utiliza cada vez más en batidos. Y no es raro que los pediatras recomienden dejar que los niños pequeños mastiquen y chupen verduras congeladas durante la dentición." (citado en Miller, 2016). Chapman continuó aclarando que, aunque la congelación puede detener el crecimiento de la Listeria, no necesariamente mata al organismo (Miller, 2016).
A medida que los procesadores de alimentos congelados evalúan los riesgos y aplican los cambios, los propios congeladores presentan retos únicos:
- Diseño - Hay muchas zonas de los congeladores a las que es difícil llegar o que son inaccesibles. Debido al tamaño de las unidades, no se pueden desmontar completamente para una limpieza a fondo. Los serpentines de los congeladores suelen ser difíciles de alcanzar, difíciles de limpiar y caros de sustituir si están dañados.
- Compatibilidad - Muchos congeladores están fabricados con metales, como el aluminio, que pueden dañarse fácilmente con los productos de limpieza y desinfección habituales. A medida que se producen los daños, se crean aún más puntos de refugio para los microorganismos y un coste adicional para el procesador.
- Temperatura - Al descongelar el congelador para limpiarlo a fondo, las temperaturas más cálidas permiten que crezca la Listeria existente. La condensación creada por la descongelación también puede contaminar otras superficies circundantes.
¿Cómo se puede solucionar este problema? La industria está trabajando para mejorar el diseño de los equipos, no sólo de los congeladores, sino de todos los equipos utilizados en la fabricación de alimentos.
Además, la industria ha reconocido la necesidad de productos químicos de limpieza y desinfección que sean eficaces para subsanar las deficiencias del diseño actual de los equipos, y de productos compatibles con el aluminio y otros metales blandos.
Sterilex Ultra Solución Limpiadora Desinfectante 1 y Activador de Metales Ultra Suave es un producto químico de desinfección diseñado específicamente para eliminar organismos específicos como la Listeria, así como para eliminar biopelículas en superficies de aluminio. Se puede utilizar para desinfectar de forma segura las superficies de los congeladores al tiempo que se adentra en zonas inaccesibles donde se albergan biopelículas.
Miller, Sara G. "Listeria en su congelador: Cuánto tiempo sobreviven las bacterias". LiveScience, Purch, 25 de mayo de 2016, www.livescience.com/54882-listeria-outbreak-frozen-foods.html.
Mackin, Kelsey M. "Científicos de Dakota del Sur apuntan a Listeria en plantas de procesamiento de alimentos". Noticias sobre seguridad alimentaria, 14 feb 2018, http://www.foodsafetynews.com/2018/02/south-dakota-scientists-target-listeria-in-food-processing-plants/#.WoTDsK6nHIV