Sterilex ha incorporado recientemente un nuevo laboratorio de microbiología a sus instalaciones. Hemos hablado con nuestra microbióloga sénior, Sara Halaszi, para que nos explique cómo esta incorporación mejorará nuestra investigación y nos permitirá seguir subiendo el listón del control microbiano.
STX: En Sterilex, gran parte de nuestra atención se centra en mejorar las formas de controlar el biofilm. Por qué es esencial el papel de un microbiólogo para encontrar formas de combatirlo?
SH: Comprender las biopelículas es fundamental para encontrar soluciones eficaces a su control. Las biopelículas están muy extendidas en la naturaleza, pueden tener un impacto negativo y dar lugar a comunidades de biopelículas en entornos de procesamiento de alimentos, calidad de los alimentos, tratamiento del agua, bioseguridad y salud animal, por nombrar algunos. El nuevo laboratorio de microbiología estará equipado para manipular, cultivar y realizar pruebas con biopelículas robustas. Estas pruebas prácticas "en tiempo real" ayudarán a comprender cómo crear biocidas mejorados contra una población diversa de biopelículas.
¿Por qué era crucial crear un laboratorio interno de microbiología?
SH: Un laboratorio interno de microbiología permite a Sterilex controlar todo el proceso de pruebas de eficacia. Ya no tendremos que esperar en una cola para que analicen nuestros productos o para recibir los resultados de las pruebas. Cuanto antes obtengamos los resultados, antes podremos iniciar el proceso de aprobación reglamentaria de las nuevas alegaciones, que ya de por sí tiene un largo calendario. Esto no sólo nos ahorrará tiempo, sino también dinero, ya que los laboratorios contratados cobran unos gastos generales considerables. Además, podemos acelerar nuestras iniciativas internas de investigación y desarrollo de productos, ya que no tendremos que esperar a enviar muestras a otro laboratorio, esperar a encajar en el calendario de pruebas del laboratorio contratado o esperar a recibir los resultados. Nuestros científicos de formulación sólo tendrán que caminar por el pasillo para que se completen las pruebas. Esto acortará su tiempo de espera para determinar si deben ajustar sus nuevas formulaciones o si pueden iniciar el proceso de comercialización. Disponer de una capacidad interna permite a Sterilex ser innovador tanto desde el punto de vista normativo como del producto.
¿Qué permitirá hacer mejor a su equipo y cómo complementará su investigación?
SH: El nuevo laboratorio de microbiología nos permite aquí en Sterilex realizar nuestras propias pruebas desde la ideación hasta el producto acabado. Esto incluye no solo las pruebas de eficacia para la presentación de reclamaciones a las agencias reguladoras, sino también la investigación. El equipo de investigación y desarrollo (que se ha duplicado en los dos últimos años) puede trabajar conjuntamente de forma más eficaz y llevar a cabo ideas que antes no podían realizarse debido a las limitaciones de las pruebas. Esta comunicación se extenderá a toda la empresa para añadir una atención más personalizada y resolver las necesidades de los clientes ante un problema concreto.
¿Qué tuvo que tener en cuenta a la hora de construir el laboratorio?
SH: Hay que tener en cuenta muchas cosas a la hora de construir un nuevo laboratorio desde cero. El paso #1 consistió en conocer a fondo las capacidades de ensayo que se deseaban para el laboratorio. A partir de ahí, mi experiencia en ensayos de eficacia con métodos estándar me permitió dotar al laboratorio de los conocimientos, materiales y equipos necesarios para realizar dichos ensayos de forma segura. Por supuesto, también había que completarlo con un calendario en mente para facilitar los esfuerzos de desarrollo del producto. Establecer este laboratorio rápidamente fue ideal, ya que nuestros químicos de fórmulas siempre están innovando, tienen nuevas fórmulas y me recuerdan amablemente que tienen cosas para que yo las pruebe.
¿Hubo algún contratiempo o imprevisto?
SH: Como en cualquier gran empresa, surgen contratiempos e imprevistos. Pedir y hacer malabarismos para que las entregas de los equipos necesarios para un laboratorio de microbiología en funcionamiento llegaran aproximadamente al mismo tiempo fue todo un reto. Se produjeron contratiempos en la tramitación, el envío y la instalación de muchos equipos, de los que no nos libramos. Además, la propia construcción del laboratorio planteó dificultades. Hacer malabarismos con los plazos de los arquitectos y los equipos de construcción, así como anticiparse a la fecha de finalización para tener un lugar donde colocar los grandes equipos que llegaban fue un esfuerzo de grupo.
¿Qué es lo que más le entusiasma ahora que tenemos un laboratorio en pleno funcionamiento?
SH: Como microbiólogo, no hay nada más emocionante que ensuciarse las manos (no se preocupe, en el laboratorio se usará el EPI adecuado, por supuesto) y realizar pruebas de eficacia en un producto totalmente nuevo. Me entusiasma poder ofrecer un plazo de entrega rápido a los químicos formuladores que están desarrollando estos productos de última generación, en lugar de las 4-6 semanas de espera de los laboratorios contratados que han tenido que esperar en el pasado (eso para una sola prueba). Desarrollar nuevos métodos para probar una amplia gama de productos innovadores que ayuden a encontrar soluciones para un mundo microbiano en constante cambio es una gran parte de lo que me gusta de ser microbiólogo y de trabajar para Sterilex.