Shira Kramer, MHS, PhD
¿Qué son los coronavirus?
Los coronavirus son una familia de virus ARN que pueden provocar infecciones respiratorias leves, como el resfriado común, pero también infecciones más graves (y potencialmente mortales). Muchos son enfermedades zoonóticas, es decir, que se transmiten entre animales y personas. El nuevo coronavirus responsable del brote actual fue identificado en Wuhan, China, en diciembre de 2019, y causa una enfermedad conocida como COVID-19. Este coronavirus se conoce como SARS-CoV-2.
Los coronavirus reciben su nombre de la palabra latina corona, que significa "corona" o "halo", porque tienen "púas en forma de corona en su superficie", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
Los signos comunes de infección son secreción nasal, tos, fiebre, dolor de garganta y dificultad para respirar. En los casos más graves, la infección puede causar neumonía, síndrome respiratorio agudo grave, insuficiencia renal e incluso la muerte. Algunas personas infectadas pueden no mostrar ningún síntoma, o mostrar muy pocos, y sin embargo contagiar a otras personas. La falta de pruebas disponibles supone un gran reto para identificar a los individuos afectados y frenar la transmisión de este virus.
La gravedad de los síntomas y los malos resultados son más frecuentes en los grupos de mayor edad (más de 60 años) y en quienes padecen afecciones médicas subyacentes, como enfermedades pulmonares, cardiopatías, diabetes, cualquier afección que provoque un compromiso del sistema inmunitario y una enfermedad crónica de cualquier tipo. Las personas de los grupos de mayor riesgo, y las más gravemente afectadas, pueden experimentar dificultad para respirar, neumonía, insuficiencia respiratoria y de otros sistemas vitales, e incluso shock séptico.
¿Cómo se transmite el coronavirus?
Los coronavirus suelen transmitirse de persona a persona a través de las gotitas respiratorias y el contacto íntimo. La exposición también puede producirse al tocar superficies contaminadas con el coronavirus. El COVID-19 es altamente infeccioso, y las personas pueden infectarse tanto por contacto con personas clínicamente enfermas como por contacto con personas asintomáticas. La naturaleza altamente infecciosa de este virus, la alta tasa de letalidad, la falta de pruebas disponibles y la capacidad de las personas asintomáticas para propagar el virus son las razones por las que los municipios, los estados, el gobierno federal y las empresas han restringido las grandes reuniones y recomiendan el aislamiento en la medida de lo posible.
¿Cuál es el periodo de incubación de COVID-19?
El periodo de incubación estimado para COVID-19 es de 5,1 días, con una media de 5,5 días. Un análisis reciente mostró que entre el 97,5% de las personas infectadas, los síntomas aparecieron 11,5 días después de la infección.
¿Cuál es la mejor manera de controlar la transmisión del coronavirus?
La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU. han identificado varias formas de frenar la transmisión del coronavirus. No existe cura ni vacuna para el COVID-19. Hay que hacer todo lo posible para frenar y controlar la transmisión de este coronavirus. Otra razón importante para frenar la transmisión es la falta de recursos sanitarios suficientes para hacer frente a una gran oleada de casos graves, lo que aumentará la tasa de letalidad. Es de esperar que la práctica de las siguientes medidas a escala poblacional reduzca el número de personas gravemente afectadas y reparta el número de individuos que necesitan hospitalización y atención médica (aplanar la curva epidémica).
- Aislamiento social
La forma más eficaz de frenar la transmisión del virus es limitar la interacción social, es decir, la cuarentena. Las recomendaciones actuales en EE.UU. son limitar las reuniones de más de 10-50 personas y mantener una distancia de al menos 1,80 metros de otros individuos. Esta recomendación ha llevado a la cancelación de escuelas, tiendas, entretenimiento, reuniones, viajes y actividades normales para la mayoría de los individuos. No se ha establecido la duración de la cuarentena, ya que aún desconocemos el alcance y la progresión de la infección en EE.UU. Sin embargo, entre las personas con contacto confirmado con una o varias personas infectadas, se justifica un periodo de cuarentena de dos semanas basado en el probable desarrollo de síntomas en un plazo de 11,5 días. - Higiene de manos meticulosa y frecuente
Es fundamental lavarse las manos con frecuencia, durante al menos 20 segundos, con jabón (antimicrobiano o de otro tipo). Hay que lavarse las manos especialmente después de tocar superficies o a otras personas, después de ir al baño y siempre antes de comer. Evite tocarse la cara, incluidos los ojos, la nariz y la boca. - Limpieza y desinfección frecuentes y minuciosas de las superficies y equipos ambientales
Dado que el coronavirus puede sobrevivir durante días en superficies ambientales y equipos, se recomienda encarecidamente que las superficies ambientales de todo tipo de instalaciones se limpien y desinfecten a fondo y con frecuencia con un desinfectante aprobado por la EPA. Consulte la Lista N de la EPA para obtener una lista completa de los desinfectantes aprobados para su uso contra el SRAS-CoV-2. Esta lista identifica todos los productos que cumplen los criterios de patógenos virales emergentes de la EPA para el SARS-CoV-2 e incluye Sterilex Ultra Disinfectant Cleaner Solution 1 y Sterilex Ultra Step.Aunque no hay pruebas de que el virus represente una amenaza para la seguridad alimentaria o el bienestar animal, los fabricantes de alimentos y los productores de animales están tomando las medidas necesarias para proteger sus instalaciones y la salud de sus empleados. La creación de un plan de contingencia y la aplicación de un programa de desinfección sólido pueden ayudar a mantener las instalaciones libres de COVID-19 y garantizar la continuidad operativa.Consulte el sitio web de los CDC en https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/ para obtener información adicional sobre el brote.
¿Cuáles son los riesgos de infección por COVID-19?
Las proyecciones actuales de las tasas de infección y letalidad en EE.UU., sin cura ni vacuna, oscilan entre 40% - 70% de estadounidenses infectados, con 1,5 millones - 1,7 millones de muertes.
A 19 de marzo de 2020, el sistema cartográfico Johns Hopkins informó de 222.642 casos confirmados en todo el mundo y 9.115 muertes. En EE.UU., se notificaron 9.415 casos de COVID-19 y 147 muertes en los 50 estados del país.
Es difícil calcular una tasa precisa de letalidad (número de muertes por COVID-19 dividido por el número de personas infectadas) debido a la falta de pruebas y al gran número de portadores asintomáticos. Sin embargo, sabemos que COVID-19 es al menos 10 veces más letal que la gripe común.
La tasa global de letalidad ha sido estimada por la Organización Mundial de la Salud en 3,4%. La letalidad del virus no es la misma en todos los grupos de edad. Según los datos de los brotes de Italia y China, las tasas de mortalidad aumentan significativamente entre los pacientes de más edad. En un estudio que aún no ha sido revisado por pares, investigadores de la Universidad de Berna (Suiza) utilizaron datos de los brotes chinos de Centro de Control de Enfermedades para determinar que las tasas de mortalidad entre los infectados en enero y febrero en la provincia de Hubei se disparaban con cada década:
Grupo de edad - Tasa de mortalidad
0-9 - <,01 por ciento
10-19 - .02 por ciento
20-29 - .09 por ciento
30-39 - .18 por ciento
40-49 - .40 por ciento
50-59 - 1,3 por ciento
60-69 - 4,6 por ciento
70-79 - 9,8 por ciento
A partir de 80 años: 18
Es importante señalar que las personas más jóvenes, especialmente las que padecen enfermedades subyacentes, también corren riesgo.
Riesgos adicionales debidos a la limitación de recursos
La elevada tasa de mortalidad es aún más preocupante si se tiene en cuenta la escasa capacidad de respuesta de Estados Unidos, es decir, la capacidad de un hospital o sistema médico para clasificar y atender a un gran número de pacientes en un breve espacio de tiempo. Como el pediatra Aaron E. Carroll notas en el New York Times: "Se estima que tenemos unas 45.000 camas en unidades de cuidados intensivos en Estados Unidos. En un brote moderado, unos 200.000 estadounidenses necesitarían uno". Además, en un brote de infecciones de las vías respiratorias altas, otro factor crítico es el número limitado de respiradores disponibles en los hospitales.