Es la ley: no se pueden producir alimentos en una planta sucia
Hay una página entera del código alimentario federal dedicada a lo que la FDA define como "alimento adulterado", es decir, un alimento que puede enfermar a las personas. La mayoría de las secciones y subsecciones tratan sobre los aditivos (o la falta de aditivos adecuados) del propio alimento, pero a menudo se pasa por alto la sección A subsección 4:
21 U.S.C. 342(a)(4)
§342. Alimentos adulterados
Un alimento se considerará adulterado
(a) Ingredientes venenosos, insalubres, etc.
(4) si ha sido preparada, envasada o conservada en condiciones insalubres que hayan podido contaminarla con suciedad o hacerla nociva para la salud.
Esto significa que es una infracción de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos fabricar productos etiquetados como alimentos en un entorno que no sea higiénico y pueda provocar la contaminación cruzada de productos alimenticios con patógenos como Listeria monocytogenes. En los últimos años se han producido varias retiradas en diferentes industrias alimentarias que reflejan exactamente este escenario.
La última mala noticia es lo comunes que son algunos de estos patógenos. E. coli está presente en la mayor parte de la materia fecal animal, lo que convierte a todos los animales, desde los roedores a las aves, pasando por el ganado, en una posible fuente puntual de contaminación. Listeria también es otro organismo común en el medio ambiente. Puede sobrevivir en el suelo y crecer a bajas temperaturas y en entornos de humedad relativamente baja. También es un prolífico biopelícula lo que crea una serie de problemas adicionales. Con la cantidad de tráfico peatonal, de carretillas elevadoras y de otro tipo que tienen las instalaciones de producción de alimentos, puede parecer una tontería aislar y controlar cualquier organismo del entorno.
La buena noticia, sin embargo, es que un programa sólido de control y seguimiento medioambiental no es imposible; requiere diligencia y un enfoque polifacético que refleje la naturaleza polifacética del crecimiento de patógenos medioambientales. Unos buenos programas de control con hisopos basados en datos le ayudarán a identificar las áreas en las que es necesario corregir los patrones de flujo de tráfico o los problemas de diseño sanitario, y utilizando Registrado en la EPA y desinfectantes le ayudarán a controlar los huéspedes patógenos no deseados en sus instalaciones.
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