Las bacterias sobreviven en algunos de los entornos más duros de la Tierra. Una de las principales formas de sobrevivir en estos entornos hostiles es su capacidad para formar esporas o endosporas. El moho y las esporas de las plantas ayudan a la reproducción. Las endosporas tienen una estructura similar a las esporas de los hongos y las plantas, pero sirven para proteger a las bacterias, mientras que las esporas de los hongos y las plantas contribuyen a la reproducción.
¿Qué es una espora?
Las endosporas son estructuras no reproductivas que se forman como respuesta al estrés en ciertos tipos de bacterias (Clostridium difficilepor ejemplo). Las endosporas protegen a las bacterias de las condiciones ambientales desfavorables. El estado de espora de las bacterias es resistente a la radiación ultravioleta, la desecación, las altas temperaturas, la congelación extrema y los desinfectantes químicos. Debido a esta resistencia, las bacterias pueden vivir excepcionalmente mucho tiempo en este estado latente. Algunas especies que se han encontrado viables tienen 40 millones de años. (Cano, 1995) Cuando las condiciones ambientales vuelven a ser favorables, las bacterias pueden "despertarse" y empezar a realizar funciones metabólicas y reproductivas normales. Cuando las bacterias patógenas "despiertan" pueden ser especialmente peligrosas para la salud humana y constituyen sin duda un riesgo para la seguridad alimentaria.
¿Cómo se forman las esporas?
Cuando una bacteria carece de nutrientes o detecta otros factores de estrés ambiental, inicia el proceso de esporulación. En pocas palabras, una célula se divide en dos dentro de sí misma, creando copias idénticas (por ahora). Una copia comienza a endurecer la capa de membrana externa para convertirse en la espora. La otra célula envuelve la nueva espora para protegerla mientras aún está fortaleciendo la pared de la endospora llamada forespora. Una vez completado este proceso, la célula externa se descompone y libera la endospora, que ahora está protegida de una amplia gama de amenazas. Una vez que la endospora detecta un entorno adecuado para volver a crecer, disuelve la capa protectora y sigue el proceso normal de crecimiento y reproducción celular.
¿A qué industrias alimentarias afectan las bacterias formadoras de esporas?
El género más problemático cuando se trata de patógenos transmitidos por los alimentos es Clostridium.
Clostridium botulinum produce toxina botulínica y provoca botulismo. Afecta principalmente a las industrias conservera y cárnica y avícola.
Clostridium perfringens es una de las causas más comunes de intoxicación alimentaria en EE.UU. Las infecciones por este tipo de bacteria pueden causar necrosis y gangrena. Afecta principalmente a las industrias cárnica y avícola
Clostridium difficile produce múltiples toxinas, causando diarrea e inflamación en humanos. También puede ser resistente a los antibióticos, por lo que es muy difícil de tratar en pacientes muy jóvenes o inmunodeprimidos. Esta bacteria puede afectar a múltiples industrias, desde los preparados secos para lactantes hasta la carne. La espora tiene una gran tolerancia al calor y a los ambientes secos, lo que dificulta su control.
¿Cómo tratar las bacterias formadoras de esporas?
La resistencia general de la endospora a productos químicos comunes como alcoholes, compuestos de amonio cuaternario y detergentes, así como su resistencia a factores físicos como el calor elevado o la baja actividad del agua hacen que sea muy difícil aplicar un plan de control eficaz. Lo mejor es atacar a las bacterias antes de que adquieran forma de espora, si es posible, y utilizar desinfectantes y productos químicos idóneos para el control de patógenos formadores de esporas. La lejía es eficaz contra las endosporas sólo si entra en contacto directo con el organismo. Si una superficie puede limpiarse fácilmente frotando a mano, biopelícula se controla fácilmente y la lejía puede ser una buena herramienta para evitar las bacterias formadoras de esporas. Para zonas de difícil acceso o para una protección total de las plantas, Líquidos Sterilex PerQuat puede eliminar el biofilm, que puede albergar bacterias formadoras de esporas, así como reducir las bacterias formadoras de esporas antes de que tengan la oportunidad de formar la endospora.
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Referencia
Cano, R., & Borucki, M. (1995). Reactivación e identificación de esporas bacterianas en ámbar dominicano de 25 a 40 millones de años de antigüedad. La ciencia, 268(5213), 1060-1064. doi:10.1126/science.7538699