As bactérias sobrevivem em alguns dos ambientes mais difíceis da Terra. Uma das principais formas de sobrevivência nesses ambientes adversos é sua capacidade de formar esporos ou endosporos. Os esporos de fungos e plantas ajudam na reprodução. Os endosporos são semelhantes em estrutura aos esporos de fungos e plantas, mas servem para proteger as bactérias, enquanto os esporos de fungos e plantas ajudam na reprodução.
O que é um esporo?
Os endosporos são estruturas não reprodutivas que se formam como uma resposta ao estresse em determinados tipos de bactérias (Clostridium difficilepor exemplo). Os endosporos protegem as bactérias de condições ambientais desfavoráveis. O estado de esporo das bactérias é resistente à radiação ultravioleta, dessecação, alta temperatura, congelamento extremo e desinfetantes químicos. Devido a essa durabilidade, as bactérias podem viver excepcionalmente por muito tempo nesse estágio dormente. Algumas espécies que foram encontradas viáveis têm 40 milhões de anos. (Cano, 1995) Quando as condições ambientais são favoráveis novamente, as bactérias podem "acordar" e começar a realizar funções metabólicas e reprodutivas normais. Quando as bactérias patogênicas "acordam", elas podem ser especialmente perigosas para a saúde humana e certamente representam um risco à segurança alimentar.
Como se formam os esporos?
Quando as bactérias ficam sem nutrientes ou detectam outros fatores de estresse ambiental, elas iniciam o processo de esporulação. Em resumo, uma célula se divide em duas dentro de si mesma, criando cópias idênticas (por enquanto). Uma cópia começa a endurecer a camada externa da membrana para se tornar o esporo. A outra célula envolve o novo esporo para protegê-lo enquanto ele ainda está fortalecendo a parede do endósporo chamada de pré-esporo. Quando esse processo é concluído, a célula externa se decompõe e libera o endósporo, que agora está protegido contra uma ampla gama de ameaças. Quando o endósporo detecta um ambiente adequado para crescer novamente, ele dissolve a camada protetora e passa a se reproduzir e crescer normalmente.
Quais setores alimentícios são afetados pelas bactérias formadoras de esporos?
O gênero mais problemático quando se trata de patógenos transmitidos por alimentos é Clostridium.
Clostridium botulinum produz a toxina botulínica e causa o botulismo. Afeta principalmente os setores de enlatados, carnes e aves.
Clostridium perfringens é uma das causas mais comuns de intoxicação alimentar nos EUA. As infecções por esse tipo de bactéria podem causar necrose e gangrena. Ela afeta principalmente os setores de carnes e aves
Clostridium difficile produz várias toxinas, causando diarreia e inflamação em humanos. Ela também pode ser resistente a antibióticos, o que dificulta muito o tratamento em pacientes muito jovens ou imunocomprometidos. Essa bactéria pode afetar vários setores, desde fórmulas infantis secas até carnes. O esporo tem alta tolerância ao calor e a ambientes secos, o que dificulta o controle.
Como tratar bactérias formadoras de esporos?
A resistência geral do endósporo a produtos químicos comuns, como álcoois, compostos de amônio quaternário e detergentes, bem como sua resistência a fatores físicos, como calor elevado ou baixa atividade da água, dificultam muito a implementação de um plano de controle eficaz. É melhor visar as bactérias antes que elas entrem na forma de esporos, se possível, e usar desinfetantes e produtos químicos ideais para o controle de patógenos formadores de esporos. O alvejante é eficaz contra endosporos somente se entrar em contato direto com o organismo. Se a superfície puder ser facilmente limpa por meio de esfregação manual, biofilme é facilmente controlada e o alvejante pode ser uma boa ferramenta para evitar bactérias formadoras de esporos. Para áreas que não são fáceis de alcançar ou para proteção total da planta, Líquidos PerQuat da Sterilex pode remover o biofilme, que pode abrigar bactérias formadoras de esporos, além de reduzir as bactérias formadoras de esporos antes que elas tenham a chance de formar o endósporo.
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Referência
Cano, R., & Borucki, M. (1995). Revival and identification of bacterial spores in 25- to 40-million-year-old Dominican amber (Reavivamento e identificação de esporos bacterianos em âmbar dominicano de 25 a 40 milhões de anos). Ciência, 268(5213), 1060-1064. doi:10.1126/science.7538699